Castillo de Chenonceau: Guía del Castillo de las Damas sobre el Río Cher

Grácil, romántico y suspendido sobre las serenas aguas del río Cher mediante una elegante arcada renacentista de cinco ojos, el Castillo de Chenonceau (Château de Chenonceau) es el monumento histórico de titularidad privada más visitado de Francia y el castillo más poético de todo el Valle del Loira. Conocido mundialmente como el "Castillo de las Damas" (Le Château des Dames), su diseño, refinamiento decorativo y supervivencia a lo largo de las convulsiones de la historia gala se deben casi exclusivamente a la impronta de extraordinarias mujeres visionarias.

1. Las Damas que Forjaron su Leyenda

La historia de Chenonceau es ante todo una crónica de genialidad, rivalidad y mecenazgo femenino:

• Katherine Briçonnet: Supervisó personalmente la construcción del palacete original entre 1513 y 1521, dotándolo de una distribución centralizada con vestíbulos rectos sumamente moderna para su época.
• Diana de Poitiers: La deslumbrante favorita del rey Enrique II, quien le regaló el castillo. Diana mandó construir el emblemático puente de piedra sobre el río Cher para acceder a los bosques de caza del otro lado y diseñó unos fastuosos jardines flotantes protegidos de las crecidas del agua.
• Catalina de Médici: Tras la trágica muerte de Enrique II en un torneo de justas, su viuda, la reina regente Catalina de Médici, obligó a Diana a devolver Chenonceau a cambio del Castillo de Chaumont. Catalina mandó edificar sobre el puente de Diana la impresionante Galería de dos pisos inspirada en el Ponte Vecchio de Florencia, convirtiéndolo en el salón de fiestas más glamoroso de la Europa del siglo XVI.
• Louise de Dupin: Durante el siglo XVIII, esta ilustrada dama salvó el castillo de la destrucción y el saqueo durante la Revolución Francesa gracias al inmenso afecto que le profesaban los campesinos de la comarca y su estrecha amistad con filósofos como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau.
• Simone Menier: Durante la Primera Guerra Mundial, la familia Menier (los célebres industriales chocolateros y actuales propietarios del castillo) financió y transformó la gran galería en un hospital militar de vanguardia que atendió a más de 2.000 soldados heridos en el frente. Durante la Segunda Guerra Mundial, la galería sirvió como pasadizo secreto de la Resistencia hacia la zona libre del sur de Francia, ya que la línea de demarcación nazi cortaba el río por la mitad.

2. Qué Ver en el Interior de Chenonceau

La Gran Galería sobre el Río Cher

Con 60 metros de largo, suelo ajedrezado de pizarra y piedra caliza y 18 ventanales que proyectan la luz del agua sobre el techo con vigas vistas, este espacio es un prodigio de la arquitectura fluvial.

Las Cocinas Renacentistas

Ubicadas directamente en los pilares huecos del puente bajo el nivel del agua, las cocinas de Chenonceau son las más completas y evocadoras del Loira. Conservan una impresionante batería de cobre original, el asador mecánico, la despensa y un muelle privado donde los botes descargaban provisiones directamente desde el río.

Los Aposentos y Colección Pictórica

A diferencia de otros castillos semivacíos, Chenonceau destaca por su riqueza mobiliaria y su excepcional pinacoteca con lienzos originales de maestros como Murillo, Tintoretto, Rubens, Correggio, Van Dyck y el famoso retrato de Luis XIV firmado por Hyacinthe Rigaud.

3. Los Jardines Gemelos: Diana vs Catalina

A ambos lados del castillo se enfrentan simbólicamente los jardines de las dos grandes rivales de la historia francesa:

• El Jardín de Diana de Poitiers: Un parterre elevado de 12.000 metros cuadrados estructurado en ocho triángulos de césped con surtidores de agua y vistas despejadas a la fachada este.
• El Jardín de Catalina de Médici: De diseño más recogido e íntimo, adornado con rosaledas, estanques centrales de agua y topiarias de boj con vistas privilegiadas a la fachada oeste del castillo.
• El Laberinto de Bojes y el Huerto Floral: Un divertido dédalo vegetal de 2.000 metros cuadrados y un taller floral donde los floristas oficiales del castillo elaboran semanalmente exquisitos arreglos florales frescos para cada una de las habitaciones de la residencia.